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◆ＪＥＲＡセ・リーグ　広島５―７阪神（２５日・マツダスタジアム）

　これが真骨頂だ
。Ｖへつながる１２ラン西武撃２点ビハインドの３回２死一、首の二塁。皮枚阪神・森下が高めに浮いた変化球を振り抜いた。転３戦打打球は左翼スタンドへ飛び込む逆転３ラン。率３厘６１３日・巨人戦（東京Ｄ）以来の１２号に「逆転できて 、割３最高の結果」とかみしめた。分６

　真夏を自分色に染めている 。絶好後半戦は打率３割３分６厘、阪神本塁６本塁打 、虎の号逆後半２５打点と完全に殻を破った。チームは１５戦ぶりの逆転勝利で負ければ自力２位消滅の危機を回避 。首位・広島とのゲーム差は４に縮め 、大逆転Ｖへ首の皮一枚つながった。２カード連続の勝ち越しに岡田監督は「そら、もう勝ち負けやから大きいよ」と喜んだ
。

　森下の得点圏打率３割４分３厘は大山に次ぎリーグ２位。３位は佐藤輝
、４位は近本と虎のクリーンナップで上位を独占している 。指揮官は「ランナーいてる時にな」と頼もしそうに目を細めた。

　森下は勝負強さの秘けつを「何も考えてないから」と口にすることもあるが、地道な積み重ねがある
。試合中、毎打席ごとにノートに自己分析を記す 。２軍落ちした先月、試合中でも迅速に修正を行うため導入。綿密な準備は成果に反映されている。

　球団史上初の連覇は厳しい状況。目の前の一戦をものにし続けるしか道は開けない
。１４日に２４歳を迎えたが「物欲もないし野球のことしか考えていない」とキッパリ
 。自室にあるテレビが壊れていることに気づかないほど 、野球愛にあふれた男。シーズン最終盤
、勝負の夏を満喫している。（直川　響）

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